Uno de los objetivos más explorados en la investigación sobre diagnóstico de caries es lograr la mayor certeza posible en la identificación diferencial entre surcos oclusales sanos o con caries iniciales. La necesidad de esta búsqueda radica en las diferentes soluciones que requiera cada una de las entidades. Los criterios diagnósticos se basan fundamentalmente en la observación del surco previamente limpiado con brochita montada en contrángulo, sin emplear pasta de limpieza, lavado con abundante spray de agua-aire y secado posterior. Puede ser realizada la instrumentación cuidadosa del surco empleando un explorador fino (N° 5). Durante la instrumentación no debe ejercerse presión en el fondo o paredes del surco a fin de evitar riesgos de desmoronamientos en las posibles lesiones adamantinas existentes.  Los criterios para el diagnóstico diferencial se resumen en el cuadro siguiente. (Bordoni, 1981).

 Criterios clínicos para  el diagnóstico de caries de fosas, fisuras, surcos profundos y surcos remineralizados.