Los siguientes principios se han desarrollado por la Escuela Dental de Michigan para el diagnóstico, valoración del riesgo de caries y sus protocolos de atención:

1. El diagnóstico de caries debe manejarse como una enfermedad dinámica  del esmalte y la dentina.

2. La enfermedad  comienza siempre cuando una superficie del diente se expone a los ácidos producidos por la fermentación de los hidratos de carbono por  bacterias con capacidad cariogénica.

3. En el esmalte, los cristales del calcio y fosfato se pierden por disolución en la subsuperficie después que el pH de los fluidos orales cae a menos de 5,5. Esta pérdida normalmente ocurre si los mecanismos defensivos en la cavidad oral no son suficientes para  proteger el esmalte de los efectos perjudiciales de los frecuentes ataques del ácido.

4. Si la pérdida de calcio y fosfato de los cristales continúa, se desarrollan áreas grandes de micro poros. Estas áreas se identifican visualmente como "manchas blancas" cuando el diente está seco, o se visualiza también  sin secar,  cuando se desarrollan áreas grandes de micro poros en el esmalte. Si la pérdida de estructura del diente continúa, se desarrolla la cavidad de caries. En las raíces, las lesiones cariosas tempranas ablandan y decoloran el cemento y la dentina ( amarillo oscuro o pardo)  Estas características son el resultado de la pérdida de componentes orgánicos e inorgánicos de la  dentina y el cemento.

5. La meta es examinar a un paciente y descubrir las señales más tempranas de esta enfermedad en el esmalte y las raíces.  Si se descubren señales tempranas de desmineralización, se puede aconsejar al paciente sobre cuidados preventivos para invertir dicho proceso.

6. Es importante considerar a la caries dental como una enfermedad infecciosa. Tallando y obturando un diente  no es la única solución al daño causado por el proceso de caries y no es un método eficaz para tratar la infección cariogénica (Gregory et al1998)  Es necesario manejar un comprensivo y preventivo tratamiento de  caries dental, sobre todo para los pacientes con alta actividad de caries.

7. Para proporcionar un comprensivo programa preventivo y tratamiento dental para los pacientes con alta actividad de caries, una evaluación se llevará  a cabo para  identificar los factores bioquímicos directamente involucrados, así como los hábitos dietéticos, el uso de productos  fluorados, la infección microbiana en la boca, el flujo salival y la capacidad buffer de la misma; y la higiene oral.

8. Cuando los pacientes son examinados, la meta es predecir el proceso de caries  así como diagnosticar la presencia de caries dental.